Comment cultiver le maïs : Un guide complet

Que vous aimiez ou non manger du pop-corn ou des pâtisseries fourrées au maïs, leur principal ingrédient est le maïs. Aux États-Unis, le maïs représente la plus grande surface de plantation et la plus grande production totale. Le pays produit environ un tiers du maïs mondial chaque année, ce qui en fait le premier producteur et exportateur mondial de maïs. Le maïs est également un ingrédient clé de l'alimentation du bétail. Une grande partie du maïs produit chaque année aux États-Unis est utilisée pour nourrir les bovins, les porcs et les volailles. Riche en énergie et en amidon, et très appétent, le maïs favorise la croissance des animaux et contribue à augmenter les rendements en viande, en œufs et en produits laitiers. Le maïs est également très bien adapté à la culture mécanisée. Sa structure végétale uniforme, son espacement standardisé entre les rangs et sa croissance ordonnée en font un produit idéal pour les opérations mécaniques, permettant de cultiver des centaines, voire des milliers d'hectares. Le maïs est relativement facile à cultiver et peut également être planté à petite échelle dans un jardin. Avec suffisamment d'espace, tout le monde peut cultiver du maïs doux dans son jardin.

Avant de planter du maïs, les agriculteurs doivent d'abord choisir des variétés de semences adaptées aux conditions de croissance locales. Chaque variété de semences de maïs présente des avantages et des inconvénients. Par exemple, certaines variétés mûrissent rapidement, tandis que d'autres sont plus résistantes aux parasites et aux maladies. De nombreux agriculteurs considèrent également les semences ayant subi des traitements spéciaux, qui offrent une protection supplémentaire pendant la germination et aident à prévenir les dommages causés par les ravageurs et les maladies. Le maïs peut ainsi se développer de manière robuste pendant toute la période allant de la plantation à la récolte, ce qui améliore son taux de survie.

Plantation

Le maïs doux est planté à partir de grains de maïs (graines). Dans un sol frais et humide, les graines doivent être plantées à une profondeur d'environ un demi-pouce ; dans un sol chaud et sec, elles doivent être plantées à une profondeur de 1 à 1,5 pouce. Les grains de maïs doivent être espacés de 9 à 12 pouces à l'intérieur d'une rangée. Chaque variété de maïs doux doit être plantée sur deux rangées ou plus. Les rangées doivent être plantées côte à côte pour assurer une bonne pollinisation et un bon développement des épis. En outre, un espacement de 30 à 36 pouces entre les rangs doit être respecté. Pour la plantation à grande échelle, les graines de maïs sont semées à l'aide d'une planteuse. Les graines sont chargées dans la planteuse, qui est ensuite tirée à travers le champ par un tracteur. Les producteurs sèment chaque graine uniformément dans le sol, en maintenant un espacement et une profondeur constants. Cela empêche les graines de se disputer l'eau et les nutriments, ce qui leur permet de pousser plus efficacement.

Le maïs pousse mieux dans un sol fertile et bien drainé, mais il peut s'adapter à différents types de sol. Le pH idéal du sol se situe entre 6,0 et 6,5. Un sol trop acide peut affecter l'absorption des nutriments, tandis qu'un sol trop alcalin peut entraîner des carences en nutriments. Le sol doit être travaillé à une profondeur de 6 à 8 pouces à l'aide d'une pelle, d'une charrue ou d'un motoculteur, mais il faut éviter de travailler le sol lorsqu'il est trop humide afin d'éviter la formation de grosses mottes. Le maïs est une culture exigeante en éléments nutritifs. Le sol doit donc contenir suffisamment de matière organique et d'éléments nutritifs essentiels tels que l'azote, le phosphore et le potassium. Avant de planter, il faut ajouter au sol de la engrais organique doit être appliqué en même temps qu'une quantité appropriée d'engrais composé.

Période de plantation

Le maïs est généralement planté autour du 15 avril, ce qui correspond à peu près à la date de la dernière gelée. La plupart des semis de maïs ont lieu en avril et en mai, mais ils peuvent être effectués jusqu'au 5 juin. Cette période est choisie parce que la température du sol est suffisamment élevée pour favoriser la germination des graines. Un semis trop précoce peut entraîner un faible taux de levée, une croissance médiocre ou l'endommagement des plantules par le gel. Pour germer avec succès, les semences de maïs ont besoin d'une température du sol supérieure à 50°F (environ 10°C) pendant au moins 48 heures consécutives.
Comme toutes les plantes, le maïs a besoin d'une humidité suffisante. En plantant en avril et en mai, on évite les mois d'été plus secs, ce qui permet aux graines d'absorber suffisamment d'eau. En même temps, une humidité excessive peut provoquer la pourriture des semences. Une plantation trop précoce peut exposer les graines à la fonte des neiges ou à une humidité excessive du sol. Le maïs est une culture pollinisée par le vent, c'est pourquoi le maïs doux doit être planté en rangs courts de quatre rangs ou plus côte à côte pour assurer une bonne pollinisation.

Fertilisation

Le maïs est une culture qui a des besoins élevés en éléments nutritifs, et une fertilisation adéquate est cruciale pour garantir des rendements élevés. Un engrais de base suffisant doit être appliqué avant la plantation, généralement en mélangeant au sol un engrais organique et un engrais composé bien décomposés afin de fournir les éléments nutritifs de base nécessaires à la croissance des semis. Après la levée, l'engrais azoté peut être appliqué en surface pendant le stade de la plantule. Par exemple, l'engrais foliaire à haute teneur en azote Rutom VFOLI NO.1 15-3-5 peut être utilisé pour favoriser la croissance des tiges et des feuilles, et l'absorption de l'engrais organique est améliorée.
Le stade de la jointure est la période de pointe de la demande en éléments nutritifs pour le maïs. L'azote doit être appliqué à nouveau, en combinaison avec des engrais phosphorés et potassiques. Fertilisation avec Rutom VIRI 12-4-4 Engrais à base d'acide humique peut renforcer la vigueur de la plante. Aux stades de la floraison et de l'épiaison du maïs, il est essentiel d'apporter un complément d'engrais potassique, qui peut favoriser la pollinisation et le remplissage des grains et améliorer la qualité de l'épi. La fertilisation doit être combinée à l'irrigation pour éviter les brûlures de semis, et une fertilisation azotée excessive doit être évitée pour prévenir la verse. En appliquant l'engrais par étapes, le maïs peut croître régulièrement dans les premiers stades. Le maïs obtient des rendements plus élevés et des grains plus sains et plus charnus aux stades ultérieurs.

Arrosage

L'eau est essentielle à la croissance saine du maïs. Au cours d'une croissance et d'un développement normaux, le maïs a besoin d'au moins un centimètre d'eau par semaine. La pollinisation et le remplissage des grains sont les périodes les plus critiques pour la demande en eau du maïs. L'irrigation doit humidifier le sol jusqu'à une profondeur de 6 pouces. Il est préférable d'arroser tôt le matin ou le soir pour que les feuilles puissent sécher avant la tombée de la nuit. L'installation de tuyaux d'irrigation au goutte-à-goutte ou de tuyaux d'infiltration à côté des rangs de maïs est un excellent moyen d'irriguer efficacement et d'économiser l'eau.

Lorsque les cultures approchent de la maturité, l'arrosage peut être réduit de manière appropriée pour éviter la verse et la pourriture des racines. Évitez d'arroser excessivement par temps chaud et assurez un bon drainage pour éviter l'engorgement. Un travail superficiel du sol permet également de lutter contre les mauvaises herbes. Un manque d'eau pendant les stades critiques de la croissance réduira le rendement et la qualité. Si les précipitations sont insuffisantes, une irrigation complémentaire est nécessaire pour maintenir des rendements élevés.

Problèmes courants en matière de culture

La culture du maïs doux peut rencontrer plusieurs problèmes courants :

1. Une levée irrégulière - souvent causée par une température du sol inadaptée, un sol trop sec ou trop humide, ou une mauvaise qualité des semences, ce qui peut entraîner des plantes manquantes et des trous dans les rangs.
2. Mauvaise pollinisation - Si le maïs est planté de manière trop clairsemée, ou si l'eau est insuffisante pendant la floraison et l'épiaison, ou pendant les périodes de fortes températures ou de pluie, cela peut entraîner des pointes dénudées et des grains manquants.
3. Mauvaise gestion des engrais et de l'eau - Une carence en azote ralentit la croissance et une carence en potassium entraîne un mauvais remplissage des grains, tandis qu'un excès d'azote peut provoquer une croissance végétative excessive et la verse.
4. La verse - Une plantation dense, des vents violents, de fortes pluies ou une mauvaise gestion peuvent faire tomber les plantes, ce qui réduit la ventilation et affecte le développement de l'épi.
5. Ravageurs et maladies - Les ravageurs les plus courants sont le ver de l'épi de maïs, les pucerons et les altises. Les autres ravageurs potentiels sont le ver fil de fer, la mouche des racines du maïs, la chrysomèle des racines du maïs, la chenille processionnaire, la chenille légionnaire d'automne, la pyrale du maïs et le scarabée japonais.

Récolte

Le maïs arrive à maturité en 60 à 100 jours, selon la variété. Pour assurer une récolte continue, vous pouvez planter des variétés précoces, de mi-saison et de fin de saison, ou planter la même variété toutes les deux semaines.

Le maïs est récolté au “stade laiteux”, lorsque les grains ne sont pas encore complètement mûrs. Ce stade survient environ 20 jours après l'apparition des soies. À ce stade, les grains sont lisses et dodus, et un liquide blanc laiteux s'écoule lorsqu'on les pique délicatement avec l'ongle. D'autres signes indiquent que le maïs est prêt à être récolté : des soies brunes et sèches, des grains dodus à l'extrémité de l'épi et des épis fermes et non ébouriffés.

Après la récolte, le maïs doit être cuit et consommé dès que possible ou conservé au réfrigérateur ou dans un autre endroit frais. Le maïs peut également être mis en conserve, congelé ou consommé frais dans les jours qui suivent. La conservation au frais est essentielle pour préserver la saveur du maïs, car les températures élevées transforment les sucres des grains en amidon, ce qui donne un goût moins sucré. Bien que de nombreuses nouvelles variétés aient une durée de conservation plus longue, la plupart des maïs perdront jusqu'à 50% de leur saveur s'ils ne sont pas réfrigérés dans les 12 à 18 heures suivant la récolte.