Le guide complet du débutant pour cultiver des pommes

Les pommes sont originaires d'Asie centrale et ont été introduites en Amérique du Nord au XVIIe siècle par les colons européens, qui ont apporté des semences de pommes et des techniques de greffage. Au milieu du XIXe siècle, les pommes étaient largement cultivées dans de nombreux États des États-Unis.

Compte tenu de l'importance économique des pommes, il est très utile de savoir comment les cultiver chez soi ou à petite échelle. Ce qui suit est un guide pour les débutants.

De nombreuses variétés de pommiers conviennent aux jardins d'agrément ou aux arrière-cours, en particulier les variétés naines et semi-naines. Ces arbres sont compacts, faciles à gérer et commencent généralement à produire des fruits au bout de trois ou quatre ans. En outre, les plantations de pommiers bien entretenues peuvent améliorer les paysages de la maison en servant d'arbres d'ornement, de plantations de délimitation ou de systèmes de treillis et d'espaliers qui améliorent l'esthétique générale de la propriété.

Bien qu'il soit possible de cultiver des pommiers à partir de graines, l'arbre qui en résultera ne sera probablement pas la variété que vous attendez. Par exemple, si vous plantez une graine de Honeycrisp, le fruit qu'elle produira ne sera peut-être pas du tout Honeycrisp. En outre, les pommiers cultivés par semis mettent généralement 8 à 10 ans avant d'atteindre la maturité nécessaire pour porter des fruits, ce qui rend le cycle de croissance très long. C'est pourquoi les pommiers sont rarement plantés directement à partir de graines. Au lieu de cela, les producteurs achètent généralement des arbres de pépinière. Le greffage des arbres fruitiers consiste à greffer une variété sélectionnée sur un porte-greffe, ce qui permet d'assurer la cohérence des caractéristiques variétales et de favoriser une fructification plus précoce. La plupart des pommiers greffés commencent à produire des fruits au bout de 2 à 4 ans. L'utilisation de porte-greffes nains ou semi-nains permet de contrôler la taille de l'arbre, ce qui en fait un produit idéal pour les jardins d'agrément et les vergers d'arrière-cour. Les arbres fruitiers greffés offrent également d'autres avantages, tels qu'une plus grande adaptabilité, une meilleure résistance aux maladies, des rendements stables et une qualité de fruit plus fiable.

Types de pommiers

Il existe actuellement plus de 7 500 variétés de pommes cultivées. Lors du choix d'une variété, les producteurs devraient envisager de sélectionner des variétés résistantes aux maladies courantes telles que la tavelure du pommier, la rouille du cèdre et le feu bactérien. De nombreuses variétés de pommes présentent une bonne résistance aux maladies, comme Enterprise, Goldrush, Jonafree, Liberty, Pristine, Redfree et Williams’ Pride.

Toutes les variétés de pommes sont considérées comme auto-incompatibles, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent pas se polliniser elles-mêmes ni polliniser d'autres fleurs de la même variété. Pour obtenir les meilleurs rendements et la meilleure qualité de fruits, il faut planter au moins deux variétés de pommes différentes. En outre, les variétés sélectionnées doivent fleurir au même moment pour assurer une pollinisation croisée réussie.

Sol

Les pommiers sont des cultures à longue durée de vie (même les variétés naines, qui ont une durée de vie plus courte, peuvent survivre pendant environ 20 ans), c'est pourquoi une bonne préparation du sol est essentielle avant la plantation. Les meilleurs sols pour les pommiers sont des sols profonds, à texture meuble et bien drainés, mais qui retiennent l'humidité. La profondeur du sol doit être suffisante pour permettre un bon développement des racines.

Si les conditions le permettent, il est préférable de planter les pommiers sur une pente. En hiver, l'air froid s'écoule vers le bas, ce qui permet de protéger les arbres contre les blessures les plus graves dues au gel. En été, une bonne circulation de l'air sèche rapidement les feuilles, ce qui minimise la croissance des champignons et réduit la nécessité de pulvériser.

Le pH idéal pour les pommes se situe entre 6,0 et 6,5, bien qu'une fourchette de 5,5 à 7,0 soit acceptable. Avant de planter des pommiers, veillez à effectuer une analyse du sol.

Plantation

Avant la plantation, enlevez toutes les mauvaises herbes et le gazon dans une zone de 4 pieds de diamètre. Après l'achat de l'arbre, protégez-le des blessures, du dessèchement, du gel ou de la surchauffe. Si les racines ont séché, faites-les tremper dans l'eau pendant environ 24 heures avant de les planter.

L'espacement des arbres dépend du porte-greffe, de la fertilité du sol et des pratiques de taille. Les arbres standard ou semi-standard doivent être espacés de 15 à 18 pieds. Les porte-greffes nains peuvent être espacés de 4 à 8 pieds. Les pommiers ont besoin d'une pollinisation croisée, c'est pourquoi une autre variété ayant la même période de floraison doit être plantée à moins de 2 000 pieds (de préférence beaucoup plus près).

Répartissez les racines sur la terre meuble, en veillant à ce qu'elles ne soient pas tordues ou entassées dans le trou. Continuez à remblayer la terre autour des racines. Lorsque vous commencez à recouvrir les racines, raffermissez la terre pour qu'elle soit bien en contact avec les racines et qu'elle élimine les poches d'air.

Ne pas fertiliser au moment de la plantation, car cela pourrait brûler les racines. Remplissez le reste du trou avec de la terre meuble et tassez doucement.

La plupart des pommiers sont greffés. Le point de greffe doit se trouver à au moins 4 pouces (environ 10 cm) au-dessus de la surface du sol afin d'éviter que le greffon ne s'enracine. L'union de la greffe peut être identifiée par la zone gonflée où le greffon rejoint le porte-greffe. Vous pouvez également mélanger à la terre environ un quart de phosphate de roche, un peu de ciment de silicate et quelques pelletées de compost.

Fertilisation

Avant la plantation, incorporez au sol un engrais organique bien décomposé et complétez avec une petite quantité de phosphore et de potassium pour améliorer la structure du sol. Les pommiers nouvellement plantés doivent donner la priorité à la croissance et au rétablissement des racines ; il ne faut donc pas appliquer d'engrais chimiques immédiatement. Une fois que les arbres ont survécu et commencé à pousser, de petites quantités d'engrais liquide dilué peuvent être appliquées.

Au stade du jeune arbre, l'objectif est de favoriser la croissance végétative. Apportez une quantité modérée d'azote au début du printemps, fertilisez légèrement mais fréquemment pendant la saison de croissance, et ajoutez plus de matière organique ainsi que du phosphore et du potassium en automne pour renforcer les arbres.

Pour les pommiers à fruits, la fertilisation se fait généralement en trois étapes clés. Au débourrement, un engrais azoté est appliqué pour favoriser la croissance des pousses et la floraison. Après la nouaison, l'accent est mis sur les engrais phosphorés et potassiques pour favoriser le grossissement et la coloration des fruits. Après la récolte, un engrais organique est appliqué pour restaurer la vigueur de l'arbre et préparer la saison suivante.

Les engrais doivent être placés dans des tranchées peu profondes près de la ligne d'égouttement de la canopée ou appliqués par irrigation, et les engrais trop concentrés doivent être évités pour prévenir les brûlures des racines.

Lutte contre les parasites

Carpocapse (H3)

Le carpocapse, comme le charançon de la prune, creuse des trous dans les pommiers. Les larves de ce papillon sont les vers que l'on trouve généralement dans les pommes.

On peut les piéger en utilisant la méthode suivante : Dissoudre une cuillère à café (ou jusqu'à une tasse) de mélasse dans un gallon de vinaigre, puis verser quelques centimètres de la solution dans le fond d'une bouteille de soda percée d'un trou sur le côté. De début juin à début septembre, accrochez deux ou trois de ces bouteilles de soda sur chaque arbre de taille moyenne, près des fruits. Les carpocapses voleront dans les bouteilles et se noieront dans le liquide. Nettoyez-les environ une fois par semaine.

Mouche de la pomme (H3)

La mouche de la pomme est une drosophile qui pond ses œufs sur les pommes. Pour les piéger, vous pouvez prendre de vieilles pommes dans votre cave ou en acheter dans le commerce, les enfiler avec du fil de fer, les enduire d'adhésif pour papier tue-mouches et en suspendre environ deux sur chaque arbre à la hauteur des yeux. Élaguez les branches près des pièges pour que les mouches puissent les voir.

Les pièges jaunes collants peuvent également être utilisés pour attraper les mouches de la pomme. L'adhésif de ces pièges contient un attractant alimentaire qui rend le piège plus attrayant. Cet attractant n'est pas présent dans les pièges collants mentionnés plus haut.

Les pièges à sphères rouges sont utilisés pour piéger les mouches de la pomme à la mi-saison. Ils doivent être accrochés aux arbres avant le 1er juillet et vérifiés deux fois par semaine. Ces pièges ne sont pas pré-enduits avec de l'adhésif, vous devrez donc l'appliquer vous-même : une once d'adhésif Tanglefoot couvrira trois pièges. Ces pièges en plastique existent en modèles réutilisables et jetables. Les pièges réutilisables doivent être nettoyés et recouverts d'une nouvelle couche d'adhésif au moins une fois par saison de croissance.

Mouche de la pomme (H3)

La tenthrède du pommier pond également ses œufs sur les pommes et les larves se nourrissent des fruits. Des pièges collants blancs peuvent être utilisés pour les attraper. La couleur blanche des pièges imite le blanc des fleurs de pommier, ce qui attire ces ravageurs. Lorsqu'ils se posent sur les pièges, ils restent coincés. Ces pièges doivent être suspendus sur le côté sud de l'arbre avant que les fleurs de pommier ne s'ouvrent, à la hauteur des yeux, où ils reçoivent beaucoup de lumière du soleil et sont facilement visibles.

Récolte et stockage des pommes

La couleur des pommes n'est qu'un indicateur de maturité. Outre la taille et l'aspect du fruit, le goût sucré est un facteur important pour déterminer le moment de la récolte. Surveillez les changements de couleur de fond, c'est-à-dire les parties de la peau qui ne sont pas couvertes par le rouge. Lorsque la couleur de fond (également appelée couleur de fond) commence à passer du vert au jaune-vert, les pommes commencent à mûrir. À l'exception de la Golden Delicious, la couleur de fond de toutes les pommes doit passer du vert au jaune lorsqu'elles sont arrivées à maturité.

Choisissez quelques pommes qui semblent prêtes et goûtez-les pour vous assurer qu'elles ont atteint le niveau de maturité que vous préférez. Au fur et à mesure que les pommes mûrissent, l'amidon contenu dans la chair se transforme en sucre. Les pommes immatures sont riches en amidon et laissent une pellicule collante et pâteuse sur les dents. Les pommes mûres peuvent encore être légèrement acidulées, mais elles doivent déjà avoir un arôme prononcé.