Como cultivar alface: guia completo de dicas de plantio

A mais clássica e básica “companheira de salada”, a alface, serve como base para quase todas as saladas de estilo ocidental. Ela também é um ingrediente clássico em hambúrgueres, acrescentando uma textura crocante que ajuda a equilibrar os sabores gordurosos. A alface é muito fácil de cultivar, ocupa pouco espaço e pode até ser plantada em canteiros de flores. Nas temperaturas amenas da primavera e do outono, a alface pode crescer por várias semanas. O alface pode ser facilmente cultivado acima ou abaixo de vegetais mais altos, o que o torna muito adequado para jardinagem em contêineres. Se você usa alface regularmente, por que não tentar cultivar a sua própria alface?

A alface é um vegetal de estação fria que prefere luz solar plena, solo fértil e boa drenagem. Semeie as sementes a uma profundidade de ¼ a ½ polegada, 2 a 3 semanas antes da última geada. Para alface que forma cabeça, plante as mudas com 8 a 12 polegadas de distância em fileiras espaçadas de 12 a 18 polegadas. A alface cresce rapidamente e atinge o sabor máximo antes do calor do verão. Durante o período de crescimento, evite a escassez de água ou de nutrientes e pratique o controle de pragas e doenças durante todo o ano. Colha as folhas ou cabeças quando estiverem totalmente maduras.

A escolha da variedade certa de alface é “crucial para a qualidade das saladas de verão”. Isso se aplica durante todo o ano - a genética determina a capacidade de uma cultura de resistir ao estresse, ao calor, ao frio e às doenças - mas é necessário cuidado extra em condições climáticas extremas. A alface existe em muitas variedades, com folhas que diferem em cor e textura. O cultivo de vários tipos de alface pode deixar suas saladas mais coloridas e diversificadas. As diferentes variedades variam significativamente em termos de maturidade, sabor, textura e adaptabilidade às condições de cultivo.

Tipos de alface para cultivar

Folha

A maioria dos jardineiros cultiva esse tipo, que tem folhas verdes ou avermelhadas. De crescimento rápido e longa duração, esse tipo pode ser cultivado de março a dezembro, com uma pausa em julho e agosto. Semeie de 10 a 20 sementes por pé de fileira. Afine as plantas individuais com 4 a 8 polegadas de distância, dependendo da variedade. A alface também cresce com muito sucesso em um arranjo de canteiros largos quando as mudas são desbastadas para 4 a 8 polegadas em todos os lados.

Cabeça de manteiga

A Bibb e a Boston são exemplos desse tipo de cabeça solta com folhas verde-escuras que são um pouco mais grossas do que as da alface iceberg. As cabeças de manteiga desenvolvem uma aparência amarela clara e amanteigada. As variedades de cabeça pequena são boas opções para plantios sucessivos. Ela pode ser cultivada dentro de casa para uma temporada ainda mais longa. A alface crespa fica amarga sob altas temperaturas no verão.

Romaine ou cos

Normalmente, é menos cultivada pelos jardineiros, mas é uma alface muito nutritiva que merece atenção. Relativamente fácil de cultivar, forma cabeças eretas com folhas onduladas e atraentes.

Crisphead (iceberg)

Ela tem uma cabeça bem compactada com folhas verdes claras e nítidas. Muitos jardineiros acham esse tipo difícil de cultivar porque requer uma estação longa e fria e começa a semear assim que as temperaturas sobem. Selecione uma variedade de germinação lenta e inicie a semeadura dentro de casa no final do inverno para uma colheita no final da primavera/início do verão ou no final do verão para uma colheita no outono.

Solo

A alface cresce melhor em solo argiloso, solto, fértil e bem drenado. Embora não seja particularmente exigente com relação ao solo, a boa qualidade do solo pode melhorar significativamente o rendimento e o sabor. O solo ideal pH do solo O solo deve ser de 6,0 a 7,0; solos excessivamente ácidos ou alcalinos podem prejudicar a absorção de nutrientes. O solo deve ser rico em matéria orgânica, e adubo ou fertilizante orgânico bem apodrecido pode ser incorporado antes do plantio para aumentar a retenção de água e a disponibilidade de nutrientes. A alface tem um sistema radicular raso, concentrado principalmente nos 15 a 20 cm superiores do solo, portanto a qualidade da superfície do solo é especialmente importante. Ao mesmo tempo, o solo deve ser mantido úmido, mas não encharcado, para evitar a seca ou o apodrecimento das raízes.
Antes de plantar, faça um teste de solo para determinar as necessidades de fertilização e siga as recomendações do relatório. Se a fertilização for necessária, misture o fertilizante nos 15 cm (6 polegadas) superiores do solo. Ao usar adubo, não aplique mais do que 2,5 cm (1 polegada) de matéria orgânica totalmente decomposta na área do jardim.

Plantio

A alface pode ser semeada diretamente ou transplantada. A semeadura pode começar quando a temperatura do solo atingir 4°C (4°F), mas a temperatura ideal para a germinação é de 13-18°C (55-65°F), com as mudas emergindo em 7-10 dias. Temperaturas acima de 27°C (80°F) reduzirão as taxas de germinação. Semeie a uma profundidade de 0,6 a 1,3 cm e desbaste as mudas quando elas tiverem de 3 a 4 folhas verdadeiras. Seja semeando ou transplantando, mantenha um espaçamento entre plantas de 20-30 cm e um espaçamento entre linhas de 30-45 cm e escolha um local ensolarado. O plantio denso ajuda a suprimir o crescimento de ervas daninhas. A temperatura ideal para o cultivo da alface não é superior a 24°C (75°F). Temperaturas tão baixas quanto 0°C (32°F) geralmente não causam danos graves às mudas. As mudas transplantadas devem ser plantadas por volta da data da última geada na área local, enquanto a alface de semeadura direta pode ser semeada 2 a 3 semanas antes. As altas temperaturas do verão podem inibir o crescimento, reduzir a qualidade e causar amargor ou sabores desagradáveis. Para o plantio no outono, escolha variedades de maturação precoce e semeie-as 50 a 75 dias antes da data prevista para a colheita, visando à maturação cerca de 1 a 2 semanas antes da primeira geada do outono. A alface pode tolerar geadas leves e permanecer no jardim depois disso.

Além de plantio no solo, A alface também pode ser cultivada de forma hidropônica. A alface hidropônica é um método de cultivo eficiente, limpo e caseiro. Os métodos comuns de cultivo incluem a hidroponia estática de Clattchi e o cultivo em águas profundas (DWC). O método Kratky não requer eletricidade nem bomba d'água, o que é adequado para iniciantes. Primeiro, semeie as sementes em lã de rocha ou esponjas para mudas. Quando as mudas tiverem de 2 a 3 folhas verdadeiras, transplante-as para uma solução nutritiva. Mantenha uma concentração adequada de solução nutritiva e um pH de 5,5 a 6,5. A alface precisa de 12 a 16 horas de luz diária; os cultivadores de interiores devem usar crescimento da planta luzes. A temperatura ideal é de 15 a 24°C (59 a 75°F); temperaturas excessivamente altas da água podem levar ao apodrecimento das raízes. A alface cultivada hidroponicamente pode ser colhida em cerca de 30 dias, mais rápido do que a alface cultivada no solo, e é menos suscetível a pragas e doenças, o que a torna adequada para o cultivo durante todo o ano em varandas ou em ambientes internos.

Rega

Regue a alface regularmente, aplicando cerca de 2,5 cm de água por semana. Na primavera e no outono, regar a cada 2 ou 3 dias geralmente é suficiente, mas durante as altas temperaturas, é necessário regar com mais frequência. A alface em vaso seca mais rapidamente do que a alface plantada no solo, portanto, verifique o solo com frequência. Para determinar se é necessário regar, insira o dedo no solo até a segunda junta: se o solo estiver úmido, não é necessário regar; se estiver seco, é hora de regar.

Fertilização

Quatro semanas após o transplante, ou ao desbastar as mudas, aplique ¼ de xícara de fertilizante de nitrogênio (Rutom Poly Glutamic Acid 14-0-0) por 3 metros de plantas para promover o crescimento rápido. Polvilhe o fertilizante ao redor da base da planta e, em seguida, regue para permitir que ele se infiltre no solo.
Para alface hidropônica, pode-se adicionar fertilizante líquido para fornecer nutrientes essenciais. Ao usar o Rutom VFOLI NO.2, dilua-o com água de acordo com a proporção recomendada antes da aplicação. Fertilizante líquido se dissolve na água para formar uma solução nutritiva, permitindo que as raízes absorvam diretamente os nutrientes. Os nutrientes em fertilizante líquido já estão na forma iônica, o que facilita a absorção pelas plantas, melhorando assim a eficiência da absorção. O fertilizante líquido pode substituir os nutrientes do solo, fornecendo uma fonte abrangente de nutrição para a alface hidropônica.

Colheita e armazenamento

Os pés de alface estão prontos para a colheita quando atingem 12-15 cm de altura. Colha primeiro as folhas mais velhas e externas, pois elas têm maior teor de cálcio. Para desbastar as plantas, colha uma a cada duas plantas maiores. A alface está madura quando as folhas começam a se enrolar para dentro, formando uma cabeça solta. Nas variedades de alface romana ou de folhas longas, colha quando as folhas se alongarem e se sobrepuserem, formando uma cabeça firme com cerca de 10 cm de largura na base e 15 a 20 cm de altura. Para as variedades de alface crespa, colha quando as folhas se sobrepuserem, formando uma cabeça firme e carnuda.

A alface pode ser armazenada por 2 a 3 semanas em ambiente muito frio (0°C/32°F) e com alta umidade (95% de umidade relativa). A alface crespa pode ser armazenada na geladeira por cerca de duas semanas. A alface crespa e a alface manteiga podem ser armazenadas por até quatro semanas se as folhas estiverem secas quando ensacadas. Para armazenar a alface, colha-a enquanto estiver seca, remova as folhas externas, mas não a lave, coloque-a em um saco de malha ou plástico e, em seguida, armazene-a na gaveta de alimentos da geladeira.