Como cultivar milho: Um guia completo

Quer você goste ou não de comer pipoca ou bolos recheados de milho, o ingrediente principal é o milho. Nos Estados Unidos, o milho tem a maior área de plantio e a maior produção total. O país produz cerca de um terço do milho do mundo a cada ano, o que o torna o maior produtor e exportador de milho do mundo. O milho também é um dos principais ingredientes de ração na pecuária. Uma parte significativa do milho produzido anualmente nos EUA é usada para alimentar bovinos, suínos e aves. Rico em energia e amido, e altamente palatável, o milho promove o crescimento dos animais e ajuda a aumentar a produção de carne, ovos e laticínios. O milho também é muito adequado para o cultivo mecanizado. Sua estrutura uniforme de plantas, espaçamento padronizado entre linhas e crescimento ordenado o tornam ideal para operações com máquinas, permitindo o cultivo em centenas ou até milhares de acres. O milho é relativamente fácil de cultivar e também pode ser plantado em pequena escala em um jardim de quintal. Com espaço suficiente, qualquer pessoa pode cultivar milho doce em seu jardim.

Antes de plantar milho, os agricultores precisam primeiro escolher as variedades de sementes adequadas às condições locais de cultivo. Cada variedade de semente de milho tem suas próprias vantagens e desvantagens. Por exemplo, algumas variedades amadurecem rapidamente, enquanto outras são mais resistentes a pragas e doenças. Muitos agricultores também consideram as sementes que passaram por tratamentos especiais, que oferecem proteção extra durante a germinação e ajudam a evitar danos causados por pragas e doenças. Isso garante que o milho possa crescer com robustez durante todo o período, do plantio à colheita, melhorando sua taxa de sobrevivência.

Plantio

O milho doce é plantado a partir dos grãos de milho (sementes). Em solo frio e úmido, as sementes devem ser plantadas com cerca de meia polegada de profundidade; em solo quente e seco, devem ser plantadas com 1 a 1,5 polegada de profundidade. Os grãos de milho devem ser espaçados de 9 a 12 polegadas em uma fileira. Cada variedade de milho doce deve ser plantada em duas ou mais fileiras. As fileiras devem ser plantadas lado a lado para garantir a polinização adequada e o desenvolvimento das espigas. Além disso, deve ser mantido um espaçamento de 30 a 36 polegadas entre as fileiras. Para o plantio em larga escala, as sementes de milho são semeadas com uma plantadeira de sementes. As sementes são carregadas na plantadeira, que é puxada pelo campo por um trator. Os produtores semeiam cada semente uniformemente no solo, mantendo um espaçamento e uma profundidade consistentes. Isso evita que as sementes concorram por água e nutrientes, permitindo que cresçam com mais eficiência.

O milho cresce melhor em solo argiloso fértil e bem drenado, mas pode se adaptar a uma variedade de tipos de solo. O pH ideal do solo está entre 6,0 e 6,5. Um solo muito ácido pode afetar a absorção de nutrientes, enquanto um solo muito alcalino pode levar a deficiências de nutrientes. O solo deve ser arado a uma profundidade de 15 a 20 cm usando uma pá, arado ou cultivador rotativo, mas evite arar quando o solo estiver muito úmido para evitar a formação de grandes torrões. O milho é uma cultura que demanda nutrientes, portanto, o solo deve conter matéria orgânica suficiente e nutrientes essenciais, como nitrogênio, fósforo e potássio. Antes do plantio, apodreça bem fertilizante orgânico deve ser aplicado junto com uma quantidade adequada de fertilizante composto.

Tempo de plantio

O milho geralmente é plantado por volta de 15 de abril, o que corresponde aproximadamente à data da última geada. A maior parte do plantio do milho ocorre em abril e maio, embora o plantio possa ser feito até 5 de junho. Esse período é escolhido porque a temperatura do solo é suficientemente quente para promover a germinação das sementes. O plantio muito cedo pode resultar em baixas taxas de emergência, crescimento deficiente ou danos às mudas devido à geada. As sementes de milho precisam que a temperatura do solo permaneça acima de 50°F (cerca de 10°C) por pelo menos 48 horas consecutivas para germinar com sucesso.
Como todas as plantas, o milho também requer umidade adequada. O plantio em abril e maio evita os meses mais secos do verão, ajudando as sementes a absorver água suficiente. Ao mesmo tempo, a umidade excessiva pode causar o apodrecimento das sementes. O plantio muito cedo pode expor as sementes ao derretimento da neve ou à umidade excessiva do solo. O milho é uma cultura polinizada pelo vento, portanto, o milho doce deve ser plantado em fileiras curtas de quatro ou mais fileiras lado a lado para garantir uma boa polinização.

Fertilização

O milho é uma cultura com alta necessidade de nutrientes, e a fertilização adequada é fundamental para garantir altos rendimentos. Um fertilizante de base suficiente deve ser aplicado antes do plantio, normalmente misturando fertilizante orgânico bem apodrecido e fertilizante composto no solo para fornecer os nutrientes básicos necessários para o crescimento das mudas. Após a emergência, o fertilizante de nitrogênio pode ser aplicado como cobertura durante o estágio de mudas. Por exemplo, o fertilizante foliar com alto teor de nitrogênio Rutom VFOLI NO.1 15-3-5 pode ser usado para promover o crescimento do caule e das folhas, e a absorção do fertilizante orgânico é melhorada.
O estágio de junção é o período de pico da demanda de nutrientes para o milho. O nitrogênio deve ser aplicado novamente, combinado com fertilizantes de fósforo e potássio. Fertirrigação com Rutom VIRI 12-4-4 Fertilizante de ácido húmico pode fortalecer o vigor da planta. Por volta dos estágios de tasseling e silagem do milho, é fundamental suplementar com fertilizante de potássio, que pode promover a polinização e o enchimento de grãos e melhorar a qualidade da espiga. A fertilização deve ser combinada com a irrigação para evitar a queima das mudas, e a fertilização excessiva com nitrogênio deve ser evitada para evitar o acamamento. Ao aplicar o fertilizante em etapas, o milho pode crescer de forma estável nos estágios iniciais. O milho obtém maior produtividade e grãos mais saudáveis e mais carnudos nos estágios posteriores.

Rega

A água é fundamental para o crescimento saudável do milho. Durante o crescimento e o desenvolvimento normais, o milho precisa de pelo menos 2,5 cm de água por semana. Os estágios de polinização e enchimento de grãos são os períodos mais críticos para a demanda de água no milho. A irrigação deve umedecer completamente o solo a uma profundidade de 15 cm. A irrigação deve ser feita no início da manhã ou à noite para que as folhas possam secar antes do anoitecer. A instalação de tubos de irrigação por gotejamento ou mangueiras de infiltração ao lado das fileiras de milho é uma excelente maneira de irrigar com eficiência e economizar água.

À medida que as culturas se aproximam da maturidade, a rega pode ser reduzida adequadamente para evitar o acamamento e o apodrecimento das raízes. Evite regar excessivamente em climas quentes e garanta uma boa drenagem para evitar o encharcamento. A lavoura rasa também ajuda a controlar as ervas daninhas. A deficiência de água durante os estágios críticos de crescimento reduzirá o rendimento e a qualidade. Se a precipitação for insuficiente, será necessária uma irrigação suplementar para manter uma produtividade consistentemente alta.

Problemas comuns no cultivo

O cultivo de milho doce pode apresentar vários problemas comuns:

1. Emergência irregular - geralmente causada por temperatura inadequada do solo, solo excessivamente seco ou úmido ou má qualidade da semente, o que pode levar à falta de plantas e lacunas nas fileiras.
2. Polinização deficiente - Se o milho for plantado de forma muito esparsa, ou se não houver água suficiente durante a borbulhagem e a secagem, ou durante períodos de alta temperatura ou de chuva, isso pode resultar em pontas nuas e grãos faltando.
3. Fertilizante e manejo de água inadequados - A deficiência de nitrogênio retarda o crescimento e a deficiência de potássio resulta em grãos mal cheios, enquanto o excesso de nitrogênio pode causar crescimento vegetativo excessivo e acamamento.
4. Acomodação - Plantio denso, ventos fortes, chuva forte ou manejo inadequado podem fazer com que as plantas caiam, reduzindo a ventilação e afetando o desenvolvimento da espiga.
5. Pragas e doenças - Entre as pragas comuns estão a lagarta da espiga do milho, pulgões e besouros. Outras pragas em potencial são os wireworms, a mosca da raiz do milho, os rootworms do sul do milho, os besouros click, os armyworms de outono, as brocas europeias do milho e os besouros japoneses.

Colheita

O milho amadurece em 60 a 100 dias, dependendo da variedade. Para garantir uma colheita contínua, você pode plantar variedades no início, no meio e no final da estação ou plantar a mesma variedade a cada duas semanas.

O milho é colhido durante o “estágio de leite”, quando os grãos ainda não estão totalmente maduros. Esse estágio ocorre cerca de 20 dias após o aparecimento das sedas. Nesse ponto, os grãos são macios e rechonchudos, e um líquido branco leitoso escorrerá quando for picado suavemente com a unha. Outros sinais de que o milho está pronto para a colheita são as sedas secas e marrons, os grãos gordos na ponta da espiga e as espigas firmes e sem casca.

Após a colheita, o milho deve ser cozido e consumido o mais rápido possível ou armazenado na geladeira ou em outro local fresco. O milho também pode ser enlatado, congelado ou consumido fresco em poucos dias. Manter o milho fresco é fundamental para preservar seu sabor, pois as altas temperaturas convertem os açúcares dos grãos em amido, resultando em um sabor menos doce. Embora muitas variedades novas tenham uma vida útil mais longa, a maioria dos milhos perderá até 50% de seu sabor se não for refrigerada dentro de 12 a 18 horas após a colheita.