Cultivo de pepinos: Variedades, enrejado, polinización y consejos de cuidado

Los pepinos son realmente el refrigerio más refrescante para un caluroso día de verano. Son fáciles de cultivar para principiantes, siempre y cuando conozcan los fundamentos de su cultivo y los problemas que podrían surgir con antelación.

Los pepinos son hortalizas de clima cálido que crecen mejor cuando las temperaturas son altas y el agua es abundante. Las plantas de pepino se presentan en dos formas de crecimiento: enredaderas y arbustos. Los pepinos enredaderas brotan rápidamente y trepan vigorosamente por enrejados o soportes. Con un riego constante, las enredaderas le proporcionarán continuamente pepinos crujientes y refrescantes. Estas plantas requieren poco cuidado; solo un poco de espacio para que se extiendan o trepen, y pronto se encontrará cosechando pepinos más rápido de lo que puede comerlos. Los pepinos enredaderas, como los híbridos de arbustos sin espinas, tienen una forma compacta y son adecuados para plantas en maceta y jardines pequeños. Los pepinos enredaderas suelen producir mayores rendimientos durante toda la temporada de crecimiento, mientras que los pepinos enredaderas también pueden producir una buena cosecha si se siembran en lotes cada dos semanas.

Variedades de pepino

Existen muchas variedades comunes de pepinos, como los armenios, ingleses, limón y persas. Elegir la variedad adecuada es importante, ya que algunos no son aptos para encurtir, pero se disfrutan mejor frescos. Cortar algunos trozos y añadirlos a un cóctel puede crear un sabor único. Algunas variedades tienen semillas grandes y es necesario desgranarlas antes de consumirlas. Puedes elegir la variedad de pepino según el uso que vayas a darles.

Pepinos armenios

Los pepinos armenios son largos y delgados, con la piel ligeramente moteada en tonos verde claro o verde amarillento. Son crujientes y refrescantes, y deliciosos cortados en rodajas y consumidos crudos. No es necesario pelarlos ni quitarles las semillas antes de consumirlos. Sin embargo, no son aptos para encurtir.

Pepinos ingleses (o sin semillas)

Los pepinos ingleses también se conocen como pepinos de invernadero o pepinos sin semillas. Son largos, de piel verde oscuro. Su sabor es suave y casi neutro. Son populares por su piel fina y pocas semillas. Al igual que los pepinos armenios, los pepinos ingleses se disfrutan mejor crudos y no son ideales para encurtir. Sin embargo, quedan de maravilla en cócteles.

Pepinos de jardín

Los pepinos más comunes en Norteamérica son los pepinos de jardín. Tienen una piel relativamente lisa y de color verde oscuro. Los pepinos de jardín clásicos contienen semillas grandes, por lo que muchas recetas requieren retirarlas antes de usarlas. Una vez desgranadas, son ideales para casi cualquier receta.

Pepinillos

Los pepinillos son pepinos muy pequeños, a veces de menos de cinco centímetros de largo. Si busca pepinos para encurtir, son una excelente opción porque caben fácilmente en frascos. Se suelen servir con salsas de carne o como encurtidos.

Pepinos Kirby

Los pepinos Kirby suelen ser cortos y de piel rugosa. Su color varía del verde amarillento al verde oscuro. Son crujientes y sabrosos cuando se comen frescos y son excelentes para encurtir. A veces incluso se venden como "pepinos para encurtir".

Época de siembra

Los pepinos se plantan mejor a finales de primavera y verano, una vez pasado el peligro de heladas. Las plantas y semillas de pepino no toleran temperaturas frías, especialmente cuando la temperatura del suelo es inferior a 18 °C (65 °F). Además, los pepinos no crecen bien cuando las temperaturas nocturnas son inferiores a 4 °C (40 °F). Por lo tanto, en primavera es importante controlar el clima y elegir un período de siembra cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por encima de 10 °C (50 °F) y las diurnas alcancen los 21 °C (70 °F) o más. La clave está en esperar a que el suelo esté lo suficientemente caliente. Las semillas de pepino no germinarán en suelo frío. Asegúrese de comprobar la temperatura del suelo a la profundidad de siembra (aproximadamente 1,27 cm) por la mañana y asegúrese de que sea de al menos 18 °C (65 °F). Se recomienda medir la temperatura del suelo antes de plantar. Si las temperaturas de primavera son bajas en tu zona, puedes comenzar a sembrar las semillas en interiores con 3 o 4 semanas de anticipación a unos 20–25 °C y luego trasplantarlas al exterior después de que hayan desarrollado 3 o 4 hojas verdaderas y se hayan endurecido.

Preparación del suelo

Los pepinos prosperan en suelos francos o franco arenosos, sueltos, fértiles y bien drenados. Evite suelos compactados o encharcados para prevenir la pudrición de las raíces y otras enfermedades. El pH ideal del suelo para el crecimiento del pepino es de 6,0 a 6,8. Un suelo ligeramente ácido facilita la absorción de nutrientes, mientras que un suelo alcalino puede causar amarilleamiento de las hojas. Antes de plantar, incorpore abundante estiércol o compost bien descompuesto para aportar suficientes nutrientes. Durante la temporada de crecimiento, aplique fertilizante según sea necesario. Durante la floración y la fructificación, complemente con fósforo y potasio, y evite el exceso de nitrógeno, que puede provocar un crecimiento excesivo de las hojas y pocos frutos.

Antes de plantar, labre la tierra a una profundidad de 20 a 30 centímetros. Si es necesario, añada vermiculita o perlita para mejorar la aireación y la retención de agua. Para plantar pepinos al aire libre, puede crear un entorno de cultivo ideal cubriendo la tierra con mantillo plástico para retener la humedad, regular la temperatura y eliminar las malas hierbas.

Como todas las plantas frutales, los pepinos crecen mejor a pleno sol. Elija un lugar en su jardín que reciba al menos seis horas de luz solar directa al día; ocho horas o más de luz solar es lo ideal.

Riego

Los pepinos prefieren la tierra húmeda, pero no toleran el encharcamiento, por lo que es importante mantenerla uniformemente húmeda. Durante la temporada de crecimiento, riegue por la mañana y por la noche si es necesario, e intente usar riego por goteo o regar directamente las raíces. Para reducir el riesgo de mildiu polvoroso y mildiu velloso, mantenga las hojas secas.

Durante la floración y la fructificación, los pepinos requieren abundante agua, pero evite regarlos en exceso una sola vez, ya que esto puede amargar los frutos o dañar las raíces. Riegue con prontitud durante los períodos secos y aumente la frecuencia de riego durante los períodos de crecimiento vigoroso, manteniendo la humedad del suelo entre el 60 % y el 70 %.

Los pepinos en maceta deben regarse con flexibilidad según la sequedad del suelo. Durante la temporada de lluvias o en suelos mal drenados, asegúrese de que el drenaje sea bueno para evitar el encharcamiento y la pudrición de las raíces. El riego debe ajustarse según la temperatura, la luz solar y las condiciones del suelo, procurando un riego frecuente, moderado y constante para proporcionar un ambiente de humedad estable que permita un crecimiento saludable del pepino.

Pepinos en espaldera

Construir un enrejado para pepinos ayuda a que crezcan fuertes y sanos. Algunas variedades arbustivas no necesitan soporte, pero en mi experiencia, guiar pepinos trepadores en un enrejado y asegurar que sus zarcillos siempre tengan algo a lo que agarrarse da como resultado plantas más sanas y una mayor producción.

Los enrejados tipo panel y obelisco de al menos 1,8 metros de altura funcionan muy bien, y los pepinos que crecen en enrejados arqueados también pueden marcar una gran diferencia. Los pequeños zarcillos de los pepinos se enroscan en los soportes como un mono agarrando una estructura de juegos. Sin embargo, a veces los zarcillos no encuentran un buen agarre y terminan colgando en el aire. Cuando esto sucede, la planta puede dejar de crecer o el tallo puede curvarse hacia abajo alrededor del enrejado.

La mejor manera de asegurar que las plantas de pepino se mantengan bien sujetas es atarlas suavemente al enrejado. Revise sus plantas semanalmente con hilo y tijeras. Corte unos centímetros de hilo y ate la parte superior de la planta al soporte sin apretar. Recuerde que los pepinos son plantas delicadas, así que tenga cuidado de no romper las plantas. Esto les permite seguir trepando y producir más fruta.

Fertilización de pepinos

Los pepinos son un cultivo con altos requerimientos nutricionales y requieren abundante fertilización. La fertilización debe ajustarse según las diferentes etapas de crecimiento. Antes de plantar, incorpore estiércol o compost bien descompuesto al suelo para proporcionar una base de nutrientes y mejorar su estructura. Durante la etapa de plántula, aplique una pequeña cantidad de fertilizante nitrogenado para promover el desarrollo de raíces y hojas. Durante la floración y la fructificación, concéntrese en el aporte de fósforo y potasio.

El fertilizante de alto contenido en K Fulvato de Potasio 1-0-11 de Rutom ayuda a promover la formación de yemas florales y el agrandamiento de los frutos y mejora el rendimiento y la calidad de los frutos.

Los fertilizantes deben aplicarse en dosis pequeñas y frecuentes para evitar quemaduras de raíces o un crecimiento vegetativo excesivo. Cuando los pepinos crecen vigorosamente, se puede combinar la fertilización adicional con el riego con fertilizantes líquidos o solubles en agua. La aplicación del fertilizante de ácido húmico Rutom VIRI No. 2 8-6-6 ayuda a mantener el equilibrio nutricional del suelo. Evite aplicar fertilizante nitrogenado en exceso, ya que puede producir un follaje exuberante pero escasas flores y frutos. Observe regularmente el color de las hojas y el crecimiento de la planta, y ajuste la aplicación de fertilizante según sea necesario para asegurar un crecimiento saludable de la planta y una alta producción sostenida.

Problemas de polinización

Un problema común en el cultivo de pepinos es que las plantas florecen, pero no producen frutos. Esto puede deberse a varios factores. En primer lugar, es importante saber que las flores masculinas se abren antes que las femeninas, y estas atraen a los insectos polinizadores.

Sin embargo, si observa que las flores femeninas florecen pero no se convierten en fruto, el problema podría ser una polinización insuficiente. La deformación de los frutos también puede deberse a una polinización incompleta. Esto podría deberse a la falta de polinizadores o al mal tiempo que impide la propagación del polen. En este último caso, mantenga el riego y espere a que mejore el tiempo; entonces la polinización debería reanudarse. También puede ayudar con la polinización del pepino usando herramientas: puede coger una flor macho y frotarla contra una flor hembra, o usar un pincel pequeño para recoger el polen de una flor macho y aplicarlo suavemente sobre una flor hembra.

Cosecha y almacenamiento

Los pepinos son plantas con un ciclo de crecimiento relativamente largo, por lo que pueden crecer en el jardín durante al menos 60 a 90 días. La mayoría de las plantas darán fruto unos 55 días después de la siembra.

La clave para cultivar pepinos es cosecharlos temprano y con frecuencia. Una de las ventajas del cultivo vertical de pepinos es que las plantas se mantienen estables, lo que facilita encontrar la fruta. Ciertamente, no querrás que los pepinos queden ocultos bajo un follaje denso, consumiendo nutrientes y otros recursos que la planta debería estar utilizando para producir nuevos frutos.

Una sola planta de pepino puede producir de 10 a 20 frutos, dependiendo de la variedad. Es imposible cultivar solo una o dos semillas de pepino y no tener que volver a comprarlos. Para cosechar una gran cantidad, es necesario plantar muchas plantas. El mejor momento para cosechar es temprano por la mañana, cuando los frutos están más dulces. Use tijeras de podar limpias para cortar los frutos del tallo. Asegúrese de cosechar todos los frutos antes de la primera helada del otoño.

Tras la cosecha, los pepinos presentan un alto contenido de agua y una alta tasa de respiración, lo que los hace sensibles a las altas temperaturas, la sequedad y las heladas. Un almacenamiento adecuado es crucial para mantener su textura crujiente. Puede envolverlos en papel absorbente o periódico, colocarlos en una bolsa de plástico sin sellar y refrigerarlos a una temperatura de 7-10 °C. Si cultiva una variedad de pepino apta para encurtir, puede prolongar su vida útil encurtiéndolos. Los pepinos encurtidos también tienen un sabor único al combinarlos con salsa de carne.