Guida completa per principianti alla coltivazione delle mele

Le mele sono originarie dell'Asia centrale e sono state introdotte in Nord America nel XVII secolo dai coloni europei, che hanno portato semi di melo e tecniche di innesto. A metà del XIX secolo, le mele erano ampiamente coltivate in molti stati degli Stati Uniti.

Data l'importanza economica delle mele, capire come coltivarle in casa o su piccola scala è molto utile. Quella che segue è una guida per principianti.

Molte varietà di melo sono adatte ai giardini o ai cortili di casa, soprattutto le varietà nane e semi-nane. Questi alberi sono compatti, facili da gestire e di solito iniziano a fruttificare entro tre o quattro anni. Inoltre, le piantagioni di meli ben curate possono migliorare i paesaggi domestici fungendo da alberi ornamentali, da piante di confine o da sistemi di tralicci e spalliere che migliorano l'estetica generale della proprietà.

Sebbene sia possibile coltivare meli da seme, è improbabile che l'albero risultante sia della varietà che ci si aspetta. Ad esempio, se si pianta un seme di Honeycrisp, i frutti che si ottengono potrebbero non essere affatto Honeycrisp. Inoltre, i meli coltivati da seme di solito impiegano dagli 8 ai 10 anni per maturare abbastanza da dare frutti, rendendo il ciclo di crescita molto lungo. Per questo motivo, raramente le mele vengono piantate direttamente da seme. I coltivatori acquistano invece alberi da vivaio. L'innesto di alberi da frutto consiste nell'unire una varietà selezionata a un portainnesto, garantendo la coerenza delle caratteristiche varietali e promuovendo una fruttificazione più precoce. La maggior parte dei meli innestati inizia a fruttificare entro 2-4 anni. Utilizzando portainnesti nanizzanti o semi-nanizzanti, è possibile controllare le dimensioni dell'albero, rendendolo ideale per i giardini domestici e i frutteti di casa. Gli alberi da frutto innestati offrono anche altri vantaggi, come una maggiore adattabilità, una migliore resistenza alle malattie, rese stabili e una qualità dei frutti più affidabile.

Tipi di meli

Attualmente esistono oltre 7.500 varietà di mele coltivate. Al momento di scegliere una varietà, i coltivatori dovrebbero considerare la possibilità di selezionare varietà resistenti a malattie comuni come la ticchiolatura del melo, la ruggine del cedro e il fuoco batterico. Molte varietà di mele hanno una buona resistenza alle malattie, come Enterprise, Goldrush, Jonafree, Liberty, Pristine, Redfree e Williams’ Pride.

Tutte le varietà di mele sono considerate autoincompatibili, cioè non possono impollinare se stesse o altri fiori della stessa varietà. Per ottenere la massima resa e qualità dei frutti, è necessario piantare almeno due varietà di mele diverse. Inoltre, le varietà selezionate devono fiorire nello stesso periodo per garantire il successo dell'impollinazione incrociata.

Suolo

I meli sono colture longeve (anche i tipi nani, che hanno una vita più breve, possono sopravvivere per circa 20 anni), quindi una corretta preparazione del terreno è essenziale prima dell'impianto. I terreni migliori per le mele sono profondi, a tessitura sciolta e ben drenati, ma con una buona capacità di assorbire l'umidità. La profondità del terreno deve essere sufficiente per consentire un buon sviluppo delle radici.

Se le condizioni lo permettono, è meglio piantare i meli in pendenza. In inverno, l'aria fredda defluisce verso il basso, contribuendo a proteggere gli alberi dalle lesioni da gelo più gravi. In estate, il buon movimento dell'aria asciuga rapidamente le foglie, riducendo al minimo la crescita di funghi e la necessità di irrorare.

Il pH ideale del terreno per le mele è compreso tra 6,0 e 6,5, anche se un intervallo tra 5,5 e 7,0 è accettabile. Prima di piantare i meli, assicuratevi di effettuare un'analisi del terreno.

Piantagione

Prima di piantare, rimuovere tutte le erbacce e la zolla di terra entro un'area di 4 piedi di diametro. Dopo l'acquisto, proteggete l'albero da lesioni, essiccazione, congelamento o surriscaldamento. Se le radici sono secche, immergerle in acqua per circa 24 ore prima di piantarle.

La distanza tra gli alberi dipende dal portainnesto, dalla fertilità del terreno e dalle pratiche di potatura. Gli alberi standard o semi-standard dovrebbero essere distanziati di circa 15-18 piedi. I portainnesti nani possono essere distanziati di 4-8 piedi. Le mele richiedono l'impollinazione incrociata, quindi è necessario piantare un'altra varietà con lo stesso periodo di fioritura nel raggio di 2.000 piedi (preferibilmente molto più vicino).

Distribuite le radici sul terreno sciolto, assicurandovi che non siano attorcigliate o ammassate nella buca. Continuate a riempire il terreno intorno alle radici. Quando iniziate a coprire le radici, rassodate il terreno in modo da creare un buon contatto con le radici ed eliminare le sacche d'aria.

Non concimate al momento dell'impianto, perché potrebbe bruciare le radici. Riempite il resto della buca con terriccio sciolto e rassodatelo delicatamente.

La maggior parte dei meli viene innestata. L'unione dell'innesto deve trovarsi ad almeno 10 cm dalla superficie del terreno per evitare che la marza attecchisca. L'unione dell'innesto si riconosce dall'area gonfia in cui la marza si unisce al portainnesto. Si può anche mescolare al terreno circa un quarto di fosfato di roccia, un po' di cemento silicato e qualche badilata di compost.

Fecondazione

Prima dell'impianto, incorporare nel terreno un fertilizzante organico ben decomposto e integrare con una piccola quantità di fosforo e potassio per migliorare la struttura del terreno. I meli appena piantati devono dare la priorità alla crescita e alla ripresa delle radici; pertanto, i fertilizzanti chimici non devono essere applicati immediatamente. Dopo che gli alberi sono sopravvissuti e hanno iniziato a crescere, si possono applicare piccole quantità di fertilizzante liquido diluito.

Durante la fase di crescita dei giovani alberi, l'obiettivo è promuovere la crescita vegetativa. Applicate una quantità moderata di azoto all'inizio della primavera, concimate leggermente ma frequentemente durante la stagione di crescita e aggiungete più materia organica insieme a fosforo e potassio in autunno per rafforzare gli alberi.

Per i meli da frutto, la concimazione avviene solitamente in tre fasi chiave. Alla rottura del germoglio, si applicano fertilizzanti azotati per promuovere la crescita dei germogli e la fioritura. Dopo l'allegagione, i fertilizzanti a base di fosforo e potassio vengono utilizzati per migliorare l'ingrossamento e la colorazione dei frutti. Dopo il raccolto, si applica un fertilizzante organico per ripristinare il vigore dell'albero e prepararlo alla stagione successiva.

I fertilizzanti devono essere collocati in trincee poco profonde vicino alla linea di gocciolamento della chioma o applicati con l'irrigazione, evitando fertilizzanti troppo concentrati per evitare la bruciatura delle radici.

Disinfestazione

Tignola (H3)

La tignola, come il curculio delle prugne, penetra nei meli. Le larve di questa tarma sono i vermi che si trovano comunemente nelle mele.

Si possono intrappolare con il seguente metodo: Sciogliete un cucchiaino (o fino a una tazza) di melassa in un litro di aceto, quindi versate qualche centimetro della soluzione sul fondo di una bottiglia di soda con un foro laterale. Dall'inizio di giugno all'inizio di settembre, appendete due o tre di queste bottiglie di soda su ogni albero di medie dimensioni, vicino ai frutti. Le falene voleranno nelle bottiglie e annegheranno nel liquido. Pulitele circa una volta alla settimana.

Verme delle mele (H3)

La mosca delle mele è una mosca della frutta che depone le uova sulle mele. Per intrappolarle, potete prendere delle vecchie mele dalla vostra cantina o comprarne alcune in negozio, infilarle con del filo di ferro, rivestirle con dell'adesivo per carta moschicida e appenderne circa due su ogni albero all'altezza degli occhi. Potate i rami vicini alle trappole in modo che le mosche possano vederle.

Le trappole adesive gialle possono essere utilizzate anche per catturare le mosche delle mele. L'adesivo di queste trappole contiene un attrattivo alimentare che rende la trappola più attraente. Questo attrattivo non è presente nelle trappole adesive menzionate in precedenza.

Le trappole a sfera rosse sono utilizzate per intrappolare le mosche del melo a metà stagione. Devono essere appese agli alberi prima del 1° luglio e controllate due volte alla settimana. Queste trappole non vengono fornite già rivestite di adesivo, quindi è necessario applicarlo da soli: un grammo di adesivo Tanglefoot coprirà tre trappole. Queste trappole di plastica sono disponibili in modelli riutilizzabili e monouso. Le trappole riutilizzabili devono essere pulite e ricoperte di nuovo adesivo almeno una volta ogni stagione di crescita.

Mosca della mela (H3)

Anche la mosca del melo depone le uova sulle mele e le larve si nutrono dei frutti. Per catturarle si possono usare delle trappole bianche adesive. Il colore bianco delle trappole imita il bianco dei fiori di melo, attirando questi parassiti. Quando atterrano sulle trappole, si bloccano. Le trappole devono essere appese sul lato sud dell'albero prima dell'apertura dei fiori di melo, all'altezza degli occhi, dove ricevono molta luce solare e sono facilmente visibili.

Raccolta e conservazione delle mele

Il colore della mela è solo uno degli indicatori di maturità. Oltre alle dimensioni e all'aspetto del frutto, la dolcezza è un fattore importante per determinare il momento del raccolto. Osservate i cambiamenti nel colore di fondo, ovvero le parti della buccia non coperte dal rossore. Quando il colore di fondo (detto anche colore del terreno) inizia a cambiare da verde a giallo-verde, le mele stanno iniziando a maturare. Ad eccezione delle Golden Delicious, tutte le mele dovrebbero mostrare un passaggio dal verde al giallo nel colore di fondo quando sono completamente mature.

Selezionate alcune mele che sembrano pronte e assaggiatele per essere certi che abbiano raggiunto il livello di maturazione che preferite. Quando le mele maturano, l'amido presente nella polpa si trasforma in zucchero. Le mele immature sono ricche di amido e lasciano una pellicola appiccicosa e pastosa sui denti. Le mele mature possono essere ancora leggermente aspre, ma dovrebbero già avere un aroma intenso.