La guía completa para cultivar menta en casa 2026

La menta es una de las hierbas indispensables en nuestra vida, con un abanico de aplicaciones extraordinariamente amplio. En la vida cotidiana, sirve para fines que van desde el uso culinario hasta el cuidado de la salud y el bienestar. Las hojas frescas de menta son un excelente acompañamiento del cordero, el pescado y las aves, así como de verduras como los guisantes, las patatas nuevas y las zanahorias. La menta también es un delicioso complemento de ensaladas de verduras o frutas, así como de bebidas como el ponche, la limonada y el té. Dos bebidas muy conocidas -el Julepe de Menta y el Mojito Cubano- deben su carácter refrescante a la menta verde. La menta fresca también puede secarse y conservarse para preparar té de menta.

Selección de variedades

El género *Mentha* abarca una gran variedad de especies; las variedades tradicionales son la menta verde (*Mentha spicata*) y la menta piperita (*Mentha × piperita*), pero existen muchos otros sabores, como la menta lima, la menta chocolate, la menta manzana y la menta plátano. Las distintas variedades de menta también varían en aspecto y aroma; sus hojas varían en tamaño y textura -algunas son vellosas, otras lisas o arrugadas- y pueden presentar coloraciones púrpuras u otras distintas. Las espigas florales de las plantas de menta aparecen en tonos púrpura, rosa o blanco y varían en altura, al igual que el tamaño general y los hábitos de crecimiento de las propias plantas. Se cree que el género *Mentha* abarca unas 25 especies diferentes, además de una gran cantidad de híbridos y cultivares. Pero no todas las mentas son para la cocina. Algunas variedades son apreciadas por sus propiedades medicinales o su atractivo decorativo, pero su sabor puede resultar poco agradable. Por este motivo, es aconsejable comprarlas en fuentes fiables, para asegurarse de que las variedades que adquiera estén correctamente identificadas y sean adecuadas para el uso previsto.

Preparación del suelo

Al plantar menta, la tierra debe estar suelta, ser fértil y tener un buen drenaje para que las raíces crezcan sanas. Empieza seleccionando una tierra de base, como tierra de jardín o una mezcla para macetas de uso general. Para mejorar la aireación, incorpora un poco de humus o compost para enriquecer el contenido de nutrientes de la tierra. A continuación, añade una pequeña cantidad de arena gruesa o perlita para facilitar el drenaje y evitar el encharcamiento, que puede provocar la pudrición de las raíces. La menta prospera en suelo fértil con un pH comprendido entre 6,0 y 7,0. Antes de plantar la maceta, humedezca ligeramente la tierra para que permanezca húmeda pero no saturada. Además, se recomienda forrar el fondo de la maceta con una capa de guijarros pequeños o bolitas de arcilla expandida para mejorar aún más el drenaje. La tierra preparada de este modo retiene suficiente humedad sin compactarse ni hacerse pesada, condiciones realmente ideales para el cultivo de la menta.

Plantar

Existen tres métodos principales para cultivar menta: a partir de semillas, esquejes o plántulas. El cultivo a partir de semillas es barato, pero la germinación y el crecimiento son relativamente lentos, por lo que hay que tener mucho cuidado. La plantación de esquejes es el método más común; presenta un alto índice de supervivencia y es muy adecuado para la jardinería doméstica. La propagación por esquejes es el método más rápido y sencillo: basta con cortar una sección de una rama y colocarla en agua o tierra, donde echará raíces en una semana. En general, los aficionados a la jardinería doméstica suelen optar por plantar plántulas o propagar por esquejes, ya que estos métodos son fáciles de ejecutar, presentan altas tasas de supervivencia y dan lugar a un crecimiento rápido, por lo que son una opción ideal para los principiantes. Siembre las semillas en el interior 10 semanas antes de la última helada prevista, o siémbrelas directamente en el exterior en abril o mayo. La profundidad de siembra debe ser de 0,6 cm. Si se siembran en interior, la aplicación de calor de fondo puede ayudar a acelerar el proceso de germinación.

Crecer

Cuando se traslada la menta al exterior, conviene espaciar las plantas unos 60 centímetros. La menta tiene un fuerte sistema radicular y se propaga con rapidez, lo que puede hacer que se convierta en invasora. Por eso, plantarla en macetas suele ser una mejor opción, ya que éstas ayudan a controlar el crecimiento de sus raíces. La menta prefiere pleno sol o sombra parcial y crece mejor en suelos ricos en materia orgánica.

Una vez finalizada la temporada de crecimiento, lleva las plantas de menta en maceta al interior y colócalas en el alféizar de una ventana, donde podrán seguir creciendo durante todo el invierno. La menta actúa como elemento disuasorio natural contra ciertas plagas, como la polilla de la col, los pulgones y los escarabajos pulga, al tiempo que atrae a avispas depredadoras y otros insectos beneficiosos. Por esta misma razón, la menta es una planta ideal para los cultivos crucíferos. Sin embargo, dado el vigoroso crecimiento de la menta y su tendencia a extenderse agresivamente, lo más práctico suele ser trocearla y esparcirla como mantillo alrededor de las crucíferas, aprovechando así al máximo sus propiedades beneficiosas.

Un posible problema al que pueden enfrentarse las plantas de menta es la podredumbre, por lo que es fundamental evitar salpicaduras de agua sobre sus hojas.

Fertilización

Dado que la menta crece rápidamente, lo mejor es aplicar abono sólo a las plantas en maceta o a los arriates del jardín delimitados por bordes metálicos o de plástico. La menta en maceta debe abonarse con un fertilizante de uso general. fertilizante líquido en primavera, justo cuando empiezan a brotar los nuevos retoños. Abone cada cuatro o seis semanas, ya que el riego frecuente puede lixiviar los nutrientes del suelo. Al plantar, enmiende la tierra con estiércol compostado; espolvoree 1/2 cucharada de fertilizante granulado de liberación lenta Rutom All-Purpose Organic and Inorganic por pie cuadrado del lecho de plantación; y mezcle el abono y el fertilizante en los 15 cm superiores de la tierra. Al aplicar el abono, tenga cuidado de no manchar las hojas de menta.

Recogida

Las hojas de menta pueden cosecharse desde finales de la primavera hasta el otoño, justo hasta que los tallos se marchitan para el invierno. La cosecha regular ayuda a mantener las plantas compactas y las anima a producir abundantes hojas frescas. Seleccione las puntas tiernas de los brotes, ya que poseen el sabor más intenso. Cuanto más coseche, más crecerán las plantas. Para garantizar un suministro continuo durante el invierno, las plantas de menta en maceta pueden trasladarse al interior durante el otoño y colocarse en un alféizar soleado. Además, las hojas de menta se pueden conservar congelándolas o secándolas; la congelación suele ser más eficaz para conservar su sabor. Las hojas de menta pueden incorporarse a una gran variedad de platos -fríos o calientes, dulces o sabrosos-, desde espolvorear hojas picadas sobre patatas nuevas untadas con mantequilla hasta añadirlas a las ensaladas o utilizarlas para preparar salsa de menta. Las ramitas de menta pueden prepararse en infusión refrescante para facilitar la digestión o añadirse a bebidas veraniegas. Las flores de menta también son comestibles y ofrecen un sabor algo más suave.