Guía completa para principiantes sobre el cultivo de manzanas

Las manzanas son originarias de Asia Central y fueron introducidas en Norteamérica en el siglo XVII por colonos europeos, que trajeron semillas y técnicas de injerto. A mediados del siglo XIX, las manzanas ya se cultivaban en muchos estados de Estados Unidos.

Dada la importancia económica de las manzanas, es muy valioso saber cómo cultivarlas en casa o a pequeña escala. La siguiente es una guía para principiantes.

Muchas variedades de manzanos son adecuadas para los jardines domésticos o los patios traseros, sobre todo las variedades enanas y semienanas. Estos árboles son compactos, fáciles de manejar y suelen empezar a dar fruto en tres o cuatro años. Además, las plantaciones de manzanos bien cuidadas pueden mejorar el paisaje doméstico sirviendo como árboles ornamentales, plantaciones limítrofes o sistemas de enrejado y espaldera que mejoran la estética general de la propiedad.

Aunque es posible cultivar manzanos a partir de semillas, es poco probable que el árbol resultante sea la variedad que usted espera. Por ejemplo, si plantas una semilla de Honeycrisp, es posible que la fruta que produzca no sea Honeycrisp. Además, los manzanos cultivados mediante semillas suelen tardar entre 8 y 10 años en madurar lo suficiente para dar fruto, por lo que el ciclo de cultivo es muy largo. Por esta razón, las manzanas rara vez se plantan directamente de semilla. En su lugar, los cultivadores suelen comprar árboles de vivero. El injerto de árboles frutales consiste en unir una variedad seleccionada a un patrón, lo que garantiza la uniformidad de las características varietales y favorece una fructificación más temprana. La mayoría de los manzanos injertados empiezan a dar fruto en 2-4 años. Al utilizar portainjertos enanos o semienanos, se puede controlar el tamaño del árbol, lo que los hace ideales para jardines domésticos y huertos familiares. Los frutales injertados ofrecen también otras ventajas, como mayor adaptabilidad, mayor resistencia a las enfermedades, rendimientos estables y una calidad de fruta más fiable.

Tipos de manzanos

Actualmente se conocen más de 7.500 variedades cultivadas de manzana. A la hora de elegir una variedad, los cultivadores deben considerar la posibilidad de seleccionar variedades resistentes a enfermedades comunes como la sarna del manzano, la roya del manzano cedro y el fuego bacteriano. Muchas variedades de manzana tienen una buena resistencia a las enfermedades, como Enterprise, Goldrush, Jonafree, Liberty, Pristine, Redfree y Williams’ Pride.

Todas las variedades de manzana se consideran autoincompatibles, lo que significa que no pueden polinizarse a sí mismas ni a otras flores de la misma variedad. Para obtener el máximo rendimiento y calidad de la fruta, deben plantarse al menos dos variedades de manzana diferentes. Además, las variedades seleccionadas deben florecer al mismo tiempo para garantizar el éxito de la polinización cruzada.

Suelo

Los manzanos son cultivos longevos (incluso los tipos enanos, que tienen una vida más corta, pueden sobrevivir unos 20 años), por lo que es esencial una preparación adecuada del suelo antes de plantar. Los mejores suelos para los manzanos son profundos, de textura suelta y bien drenados, pero que retengan la humedad. La profundidad del suelo debe ser suficiente para permitir un buen desarrollo de las raíces.

Si las condiciones lo permiten, lo mejor es plantar los manzanos en pendiente. En invierno, el aire frío drena cuesta abajo, lo que ayuda a proteger los árboles de las heladas más graves. En verano, un buen movimiento del aire seca rápidamente las hojas, lo que minimiza el crecimiento de hongos y reduce la necesidad de fumigar.

El pH ideal del suelo para los manzanos está entre 6,0 y 6,5, aunque es aceptable un rango de 5,5 a 7,0. Antes de plantar manzanos, asegúrate de realizar un análisis del suelo.

Plantar

Antes de plantarlo, elimine todas las malas hierbas y el césped en un área de 4 pies de diámetro. Después de comprar el árbol, protéjalo de lesiones, desecación, congelación o sobrecalentamiento. Si las raíces se han secado, remójelas en agua durante unas 24 horas antes de plantar.

La separación entre árboles depende del portainjerto, la fertilidad del suelo y las prácticas de poda. Los árboles estándar o semiestándar deben espaciarse unos 15-18 pies. Los portainjertos enanos se pueden espaciar entre 4 y 8 pies. Las manzanas requieren polinización cruzada, por lo que debe plantarse otra variedad con el mismo periodo de floración a menos de 2.000 pies (preferiblemente mucho más cerca).

Extienda las raíces sobre la tierra suelta, asegurándose de que no queden retorcidas ni apiñadas en el agujero. Continúe rellenando la tierra alrededor de las raíces. Cuando empiece a cubrir las raíces, reafirme la tierra para que haga buen contacto con las raíces y elimine las bolsas de aire.

No abone en el momento de plantar, ya que podría quemar las raíces. Rellene el resto del hoyo con tierra suelta y fíjela con cuidado.

La mayoría de los manzanos se injertan. La unión del injerto debe estar al menos 10 cm por encima de la superficie del suelo para evitar que la púa se enraíce. La unión del injerto puede identificarse por la zona hinchada donde la púa se une al patrón. También puede mezclar en el suelo aproximadamente un cuarto de galón de fosfato de roca, un poco de cemento de silicato y unas paladas de compost.

Fertilización

Antes de plantar, incorpore al suelo abono orgánico bien descompuesto y compleméntelo con una pequeña cantidad de fósforo y potasio para mejorar la estructura del suelo. Los manzanos recién plantados deben dar prioridad al crecimiento y la recuperación de las raíces; por lo tanto, no deben aplicarse fertilizantes químicos inmediatamente. Una vez que los árboles hayan sobrevivido y comenzado a crecer, pueden aplicarse pequeñas cantidades de fertilizante líquido diluido.

Durante la fase de árbol joven, el objetivo es promover el crecimiento vegetativo. Aplique nitrógeno moderado a principios de primavera, abone ligera pero frecuentemente durante la temporada de crecimiento y añada más materia orgánica junto con fósforo y potasio en otoño para fortalecer los árboles.

En el caso de los manzanos de porte, la fertilización suele realizarse en tres fases clave. En el momento de la brotación, se aplican fertilizantes nitrogenados para favorecer el crecimiento de los brotes y la floración. Tras el cuajado, se hace hincapié en los fertilizantes de fósforo y potasio para aumentar el tamaño y la coloración de los frutos. Tras la cosecha, se aplica abono orgánico para restaurar el vigor del árbol y prepararlo para la siguiente temporada.

Los fertilizantes deben colocarse en zanjas poco profundas cerca de la línea de goteo de la cubierta o aplicarse con el riego, y debe evitarse un fertilizante demasiado concentrado para evitar quemaduras en las raíces.

Control de plagas

Polilla del bacalao (H3)

La polilla del bacalao, al igual que el curculión del ciruelo, perfora los manzanos. Las larvas de esta polilla son los gusanos que suelen encontrarse en las manzanas.

Se pueden atrapar con el siguiente método: Disuelve una cucharadita (o hasta una taza) de melaza en un litro de vinagre y vierte unos centímetros de la solución en el fondo de una botella de refresco con un agujero en el lateral. Desde principios de junio hasta principios de septiembre, cuelga dos o tres de estas botellas de refresco en cada árbol de tamaño medio, cerca de la fruta. Las polillas entrarán volando en las botellas y se ahogarán en el líquido. Límpialas aproximadamente una vez a la semana.

Gusano de la manzana (H3)

La mosca de la manzana es una mosca de la fruta que pone sus huevos en las manzanas. Para atraparlas, puedes coger algunas manzanas viejas de tu bodega o comprarlas en la tienda, enhebrarlas con alambre, recubrirlas con adhesivo para moscas y colgar unas dos en cada árbol a la altura de los ojos. Poda las ramas cercanas a las trampas para que las moscas puedan verlas.

También pueden utilizarse trampas adhesivas amarillas para capturar moscas de la manzana. El adhesivo de estas trampas contiene un atrayente alimentario que las hace más atractivas. Este atrayente no está presente en las trampas adhesivas mencionadas anteriormente.

Las trampas de esfera roja se utilizan para atrapar la mosca del manzano a mitad de temporada. Deben colgarse en los árboles antes del 1 de julio y revisarse dos veces por semana. Estas trampas no vienen pre-cubiertas con adhesivo, por lo que tendrá que aplicarlo usted mismo: una onza de adhesivo Tanglefoot cubrirá tres trampas. Estas trampas de plástico vienen en modelos reutilizables y desechables. Las trampas reutilizables deben limpiarse y recubrirse con adhesivo nuevo al menos una vez cada temporada de cultivo.

Mosca sierra de la manzana (H3)

La mosca de la manzana también pone sus huevos en las manzanas, y las larvas se alimentan de la fruta. Para atraparlas pueden utilizarse trampas blancas pegajosas. El color blanco de las trampas imita el blanco de las flores del manzano, atrayendo a estas plagas. Cuando aterrizan en las trampas, se quedan pegadas. Estas trampas deben colgarse en el lado sur del árbol antes de que se abran los manzanos en flor, a la altura de los ojos, donde reciban mucha luz solar y sean fácilmente visibles.

Recolección y almacenamiento de manzanas

El color de la manzana es sólo un indicador de madurez. Además del tamaño y el aspecto de la fruta, el dulzor es un factor importante para determinar el momento de la cosecha. Preste atención a los cambios en el color de fondo, es decir, en las partes de la piel que no están cubiertas por el rubor rojo. Cuando el color de fondo (también llamado color de fondo) empieza a cambiar de verde a amarillo verdoso, las manzanas están empezando a madurar. A excepción de la Golden Delicious, todas las manzanas deben mostrar un cambio de verde a amarillo en el color de fondo cuando están completamente maduras.

Selecciona unas cuantas manzanas que parezcan listas y pruébalas para asegurarte de que han alcanzado el grado de madurez que prefieres. A medida que las manzanas maduran, el almidón de la pulpa se convierte en azúcar. Las manzanas inmaduras tienen un alto contenido en almidón y dejan una película pegajosa y pastosa en los dientes. Las manzanas maduras pueden estar aún ligeramente ácidas, pero ya deberían tener un fuerte aroma.